Las primeras dataciones del uso de la hoja del pan de oro para el arte se remonta al antiguo Egipto, principalmente usada para decorar las salas de las pirámides, estatuaria, amuletos y sarcófagos.

Durante la Edad Media se desarrolla el uso del pan de oro, como el de plata, para la decoración de las páginas de los libros, manuscrito iluminado, dorando pasajes importantes del texto, bordes, letras y miniaturas. 

El uso de la hoja de oro era un símbolo de excelencia dentro del arte cristiano, sobretodo durante el período gótico, durante el cual el brillo del metal era la representación de Dios. Cuanto más brillaran con oro los elementos, más cerca de la divinidad se estaba.

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